Na een indrukwekkende periode van 25 jaar maakt Ivan De Witte zich op voor zijn laatste wedstrijd als voorzitter van onze club. Onder zijn leiding werd KAA Gent een stabiele en succesvolle club, zowel in eigen land als in Europa. Heel KAA Gent wil hem dan ook oprecht bedanken voor alles wat hij gerealiseerd heeft tijdens zijn langdurige voorzitterschap.
Nadat hij al elf jaar bestuurder was geweest bij de Buffalo's werd Ivan De Witte op 14 juli 1999 aangeduid als nieuwe voorzitter van KAA Gent. De club verkeerde toen in hoge financiële nood en de uitdaging voor de voorzitter om het tij te keren was gigantisch. Samen met Michel Louwagie en de intense medewerking van vdk bank en de stad Gent is De Witte daar toch in geslaagd.
De bouw van een nieuw stadion is daarbij cruciaal geweest. Dat dat niet evident was, spreekt voor zich. Maar dankzij het doorzettingsvermogen en de visie van De Witte werd de droom werkelijkheid.
"Toenmalig schepen Daniël Termont en ikzelf waren de enigen die geloofden in een nieuw stadion. Maar in 2013 stond onze voetbaltempel er. We hebben 12 jaar dag en nacht gezwoegd, met vallen en opstaan. Daar ben ik wel trots op, het is mijn belangrijkste realisatie voor KAA Gent." - Ivan De Witte.
In het nieuwe stadion beleefde KAA Gent zijn grootste succes uit de clubgeschiedenis: in 2015 werd het voor het eerst in meer dan 100 jaar kampioen van België. Ook voor Ivan De Witte was het een uniek moment, net als later de overwintering in de Champions League op het veld van Olympique Lyon en de uitschakeling van Tottenham op Wembley. De voorzitter zag in 2015 zijn ploeg ook de Supercup winnen en mocht twee keer de Beker van België in de lucht steken (2010, 2022).
"De landstitel is onvergetelijk en blijft bij mij voor altijd nazinderen. Het feest in het stadscentrum met 125.000 mensen is nog altijd het grootste voetbalfeest dat we in België ooit gezien hebben." - Ivan De Witte
Tijdens het voorzitterschap van Ivan De Witte floreerden spelers als Bryan Ruiz, Mbark Boussoufa, Sven Kums of Jonathan David. De voorzitter had ook de gave om trainers aan te trekken met een sterke persoonlijkheid, zoals Trond Sollied, Michel Preud'homme en Hein Vanhaezebrouck.
"Ik heb enorm veel respect voor Hein. Samen beleefden we onvergetelijke momenten en ik zal hem voor altijd een topcoach vinden. Ook de andere trainers hebben me veel bijgebracht. Zo introduceerde René Vanderyecken hier het professionalisme. Hij had oog voor alles." - Ivan De Witte.
KAA Gent deed het al die jaren zonder externe investeerder, maar om aan de top mee te draaien blijkt die vandaag onontbeerlijk geworden. Als laatste grote wapenfeit in zijn loopbaan als voorzitter ging Ivan De Witte dan ook op zoek naar een investeerder en nieuwe eigenaar voor de club. Hij vond die in de persoon van Sam Baro, die de rol van voorzitter nu na 25 jaar officieel overneemt.
"Ik wil veel mensen bedanken, maar drie in het bijzonder: oud-burgemeester Daniël Termont, Frans Verheeke van vdk bank en Michel Louwagie, met wie ik memorabele momenten en zware stormen beleefd heb. Nu geef ik de fakkel door aan Sam, een schitterende ondernemer die vlug leert. Ik geloof oprecht dat we met hem een mooie toekomst gaan krijgen." - Ivan De Witte.
Ivan De Witte was ook vijf jaar voorzitter van de Pro League en een van de bezielers van de play-offs. Sam Baro, die de 15e voorzitter van KAA Gent wordt, spreekt met veel respect over hem.
"Het voorbije jaar had ik het genoegen om kennis te maken met de totale passie van Ivan De Witte voor KAA Gent. Veel clubs mogen jaloers zijn op de strategische koers waarmee hij het schip succesvol naar de haven heeft geloodst waar het nu ligt aangemeerd. Zijn leiderschap en invloed hebben een blijvende indruk nagelaten, zowel in de voetbalwereld als in HR."
"Ivan heeft laten zien dat met zijn visie en ambitie grootse resultaten behaald kunnen worden. Nu gaan we met een nieuwe wind verder bouwen op zijn fundamenten. Ik wil Ivan van harte bedanken voor het vertrouwen en voor alles wat hij voor deze club betekend heeft." - Sam Baro.
De bijdrage van Ivan De Witte aan KAA Gent is onmiskenbaar en zal altijd in ere worden gehouden. Zijn naam zal voor eeuwig verbonden blijven aan een van de meest succesvolle en transformerende periodes in de geschiedenis van stamnummer 7. Namens iedereen bij KAA Gent: bedankt, Ivan, voor een kwarteeuw van toewijding, passie en onvergetelijke momenten.
In ons clubmagazine Wigwam lees je een uitgebreid interview met Ivan De Witte:
WIGWAM
