Op de vijfde speeldag van groep L in de UEFA Europa League krijgen onze Buffalo's het bezoek van Slovan Liberec. Maak kennis met deze Tsjechische club, die net als Gent blauw en wit als clubkleuren heeft..
Vorig seizoen
In het seizoen 2019-2020 eindigde Slovan Liberec op de vijfde plaats in de Tsjechische competitie, net genoeg om zich te kwalificeren voor de voorrondes van de Europa League. Liberec schopte het ook tot in de bekerfinale, maar moest daarin met 1-2 de duimen leggen voor Sparta Praag.
Huidig seizoen
In de huidige jaargang van de Tsjechische competitie kampeert Liberec in de middenmoot met 13 punten uit 8 wedstrijden. In de UEFA Europa League begon Liberec eraan in de tweede voorronde. Het Litouwse FK Riteriai was nog een makkelijk hapje (1-5), maar in de in de volgende rondes werd de tegenstand steviger. Dankzij zeges tegen Steaua Boekarest (0-2) en APOEL Nicosia (1-0) wisten ze door te stoten tot in de groepsfase. Na de gevleide zege tegen Gent op de openingsspeeldag (1-0) volgden drie nederlagen tegen Rode Ster Belgrado (5-1) en Hoffenheim (5-0 en 0-2), waardoor kwalificatie voor de volgende ronde zo goed als onmogelijk geworden is.
Tsjechische tegenstanders
Naast de heenwedstrijd in Liberec kwam Gent slechts eenmaal uit tegen een Tsjechische ploeg. In het seizoen 2005-2006 namen de Buffalo's het op tegen FC Zlin in de tweede ronde van de toenmalige Intertoto Cup. Na een 0-0 gelijkspel in Tsjechië wist Gent zich in de terugwedstrijd te kwalificeren dankzij een doelpunt van Sandy Martens (1-0).
Geschiedenis
Slovan Liberec ontstond in 1958 uit een fusie tussen de rivaliserende clubs Jiskra Liberec en Slavoj Liberec. Het doel was om door te stoten naar de hoogste klasse, maar het duurde tot 1993 - bij de opsplitsing van Tsjechoslovakije in Tsjechië en Slovakije - vooraleer ze een vaste stek konden verwerven in de nieuw opgerichte Tsjechische eerste klasse. De club groeide uit tot een stabiele middenmotor, zonder echte uitschieters.
Dat veranderde plots in 2000 met een eerste bekerwinst. Het betekende het begin van een periode van hoogconjunctuur. Europees zette Liberec zijn eerste stapjes, maar het avontuur eindigde in de tweede ronde van de UEFA Cup tegen Liverpool. Eén seizoen later wisten ze zich opnieuw te kwalificeren voor de UEFA Cup en legden ze een geweldig parcours af. Slovan Bratislava, Celta Vigo, Mallorca en Lyon sneuvelden allen op het pad van Liberec. In de kwartfinales eindigde het sprookje tegen Borussia Dortmund, dat later de finale zou verliezen van Feyenoord.
Liberec wist zijn nieuwe status ook in de eigen competitie te verzilveren. 2002 werd het jaar waarin Liberec zijn allereerste landstitel mocht vieren en daarmee de hegemonie wist te breken van het ongenaakbaar gewaande Sparta Praag. Er zouden nog twee landstitels volgen in 2006 en 2012. De bekerwinst in 2015 is voorlopig de laatste prijs op het palmares.
Op het Europese toneel werd Liberec een regelmatig terugkerende klant. Na de titel in 2002 miste het maar net de groepsfase van de Champions League. Het boekte in eigen huis wel een 2-1 stuntzege tegen AC Milan, maar dat was net niet genoeg om de 1-0 uit de heenwedstrijd uit te wissen. In 2003 en 2004 drongen ze ver door in de ter ziele gegane Intertoto Cup, maar werden telkens gestuit door Schalke 04, respectievelijk in de halve finale en de finale..
In de Europa League is het dit seizoen reeds de vierde keer dat ze de groepsfase bereikten. De meest spraakmakende campagne was ongetwijfeld die in het seizoen 2013-2014. Na een stuntzege tegen Udinese belandden ze in een zware groep met Sevilla, Freiburg en Estoril. Toch overleefden ze de groepsfase, onder meer door twee gelijke spelen tegen Sevilla, de latere winnaar. In de volgende ronde bleek AZ maar nipt te sterk.
Foto: www.fcslovanliberec.cz
