Vanmorgen bereikte ons het trieste nieuws dat Eric Lambert op 84-jarige leeftijd overleden is. Tussen 1956 en 1967 scoorde hij voor ARA La Gantoise 121 doelpunten, waaronder een hattrick in de gewonnen bekerfinale van 1964. Lambert is zo de enige Belgische speler die erin slaagde een hattrick te scoren in een Belgische bekerfinale.
Eric Lambert werd op 30 januari 1936 geboren in Steenbrugge. Daar voetbalde hij bij de lokale eersteprovincialer tot hij er op 20-jarige leeftijd werd weggehaald. Op 1 juli 1956 tekende hij zijn aansluitingskaart bij ARA La Gantoise, dat ook toen tot de Belgische voetbaltop behoorde en 1952-53 en 1958-59 de enige club uit Oost- en West-Vlaanderen was in de hoogste voetbalklasse.
In het Jules Ottenstadion, dat na de uitbreiding van 1955 plaats bood aan 25.000 toeschouwers, werd de spits bejubeld om zijn uithoudingsvermogen en harde trap. Samen met doelman Mance Seghers was hij de leider van het elftal. In de jaren vijftig speelde hij samen met bekende namen als Roland Storme, Maurice Willems, Leon Mokuna, André Van Herpe en Richard Orlans.
De ‘man met drie longen’ zoals hij werd genoemd, evolueerde in de jaren ’60 tot een echte goalgetter. Hij werd niet minder dan zes seizoenen Gents topscorer: 1961 (18 doelpunten), 1963 (17 doelpunten), 1964 (12 doelpunten), 1965 (12 doelpunten), 1966 (11 doelpunten) en 1967 (9 doelpunten).
Absoluut hoogtepunt van zijn loopbaan werd de bekerfinale van 1964. Op zondag 24 mei 1964 speelde ARA La Gantoise tegen KFC Diest. De Brabanders kwamen in de tweede helft 0-2 voor. Met twee doelpunten voor affluiten zorgde Eric Lambert voor verlengingen. In de verlengingen plaatsten Albert Mayama en opnieuw Eric Lambert de 4-2 eindstand op het scorebord. ARA La Gantoise mocht zo als eerste Belgische team deelnemen aan de Europacup II. De hattrick van Eric Lambert was des te opmerkelijk omdat hij de dag er voor, op vraag van zijn werkgever de Gentse waterdienst, nog een wedstrijd had gespeeld in het Duitse Trier. (Klik hier voor een fragment van die bekerfinale).
Eric Lambert kwam uit een voetbalfamilie van zes kinderen, waaronder Raoul Lambert, het Brugse voetbalicoon. Vier keer stonden de broers op het veld tegenover elkaar.
In 1967 verhuisde Eric Lambert naar KSV Waregem. Het werd een afscheid in mineur. In 1966-67 degradeerde ARA La Gantoise naar de tweede klasse.
Oud-Buffalo & held van de bekerfinale van '64 Eric Lambert in een hartelijk weerzien met HVH #gntwbe #COBW pic.twitter.com/Xih5Fz3zBT
— KAA Gent (@KAAGent) January 31, 2016
In 2011 slaagde hij er nogmaals in om de Belgische voetbalwereld met verstomming te slaan. Het VRT-programma Extra Time ging tijdens het voetbalseizoen 2010/11 in de rubriek Espinosa op zoek naar de voetballer die het snelst vijf ballen tegen de lat van een doel kon trappen. Kortrijk-doelman Glenn Verbauwhede won deze ludieke competitie. Nadien konden ook niet-voetballers deelnemen door op de website van Sporza een video van zichzelf te uploaden.
De inmiddels 75-jarige Lambert trapte vijf ballen in 18,4 seconden tegen de lat en deed zo beter dan Verbauwhede, die hem vervolgens uitdaagde voor een rechtstreeks duel. Een duel dat Eric Lambert ook won.
Wij wensen de familie en vrienden van Eric Lambert veel sterkte toe bij hun verlies.
