De Ghelamco Arena maakt zich op voor een vijfsterrenmatch. Een Slag om Vlaanderen buiten categorie. Of kunt u zich nog herinneren wanneer KAA Gent en Club Brugge voor het laatst om de leidersplaats vochten in een rechtstreeks duel? Laat staan zeven speeldagen voor het einde van de competitie. Hein Vanhaezebrouck smult ervan. “Ik hou van de grote wedstrijden”
Het is druk rond de tafel van Hein Vanhaezebrouck. Een journalist van het Nederlandse voetbaltijdschrift VI neemt plaats op de laatste vrije stoel. Zelfs bij onze Noorderburen is er belangstelling voor de Slag om Vlaanderen. Maar wordt dat er een met of zonder Moses Simon? “Simon trainde vandaag (donderdag, red.) individueel”, aldus Vanhaezebrouck. “Als hij daar geen reactie van ondervindt, kan hij morgen opnieuw aansluiten bij de groep. Verder zijn enkel Belhocine en Oussalah (beiden rug) onbeschikbaar.”
Vanhaezebrouck schepte ook duidelijkheid over de deelname van de Nigeriaan aan het WK onder 20 jaar. “Simon mag van mij naar het WK, op voorwaarde dat hij te allen tijde beschikbaar is voor zijn club. Dus ook tijdens de eventuele barrageweek van 24 tot 31 mei. Kijk, ik voelde dat het WK erg belangrijk is voor Simon. Dan moet je een speler al eens iets gunnen dat voor de club minder ideaal is. Ik benadrukte wel dat hij zo minder rust zou hebben. Daar moeten we volgend seizoen rekening mee houden.”
Extra rust hadden de Buffalo’s wel in de aanloop naar de topper tegen Club Brugge. Vanhaezebrouck vulde die tijd niet met tactische besprekingen. “Het heeft geen zin om een hele week over de tegenstander te praten. Ons eigen spel is het belangrijkste. Pas vrijdag en zaterdag zullen we het over Club Brugge hebben. Dat is genoeg om de spelers op enkele details te wijzen. Of het een groot voordeel is dat Club nog naar Kiev moest? Dat is niet ideaal voor ze. Maar drie dagen na hun match tegen Besiktas wonnen ze ook de bekerfinale, hé.”
En afgelopen weekend was blauwzwart opnieuw te sterk voor Anderlecht – alweer na een midweekmatch. “Als Club niet fris was, hadden ze dat resultaat niet omgedraaid. Het is een blijk van veerkracht. Club is voor mij trouwens de terechte leider. Niemand deed tot dusver beter dan hun zes punten in Play-off I. En dat ze niet hun beste voetbal spelen, is van bijkomstig belang. Wat telt zijn resultaten. Zelfs als je tien fantastische wedstrijden speelt en tweede eindigt, praat niemand daar na het seizoen nog over.”
Dit weekend is het voor de Buffalo’s niet alleen een slag om Vlaanderen, maar ook om de leidersplaats. “De volledige spelersgroep beseft hoe speciaal deze wedstrijd is voor de supporters. En dat we de leidersplaats kunnen overnemen, zorgt voor nog meer weerklank in de kleedkamer. Ik hoef ze dus niet extra te motiveren. Weet je, ik hou van dit soort wedstrijden. De duels tegen de grote ploegen zijn voor mij de plezantste. Maar ondanks de partijen tegen Club en Anderlecht is dit niet de belangrijkste week van het seizoen. Dat is de laatste, want daarin zal alles beslist worden.”
(JVDV)
Foto: Yves Masscho
