Nieuws

Na 7 wedstrijden in 21 dagen is het opnieuw tijd voor een break. Maar niet voor iedereen want volgende 8 Buffalo's werden allemaal opgeroepen voor hun nationale ploeg.  Tsuyoshi Watanabe - Japan Bijna 3 jaar na zijn debuut voor de Japanse nationale ploeg is Wata terug van de partij bij de "Samurai Blue". Voor de WK-kwalificatie in 2026 neemt Japan het op donderdag 16/11 thuis op tegen Myanmar. Op dinsdag 21/11 trekken ze naar Djedda in Saudi-Arabië voor een confrontatie met Syrië. Hyunseok Hong - Zuid-Korea Na de winst van de Asian Games met de U23 werd Hongi door bondscoach Jurgen Klinsmann opnieuw geselecteerd bij de A-ploeg van Zuid-Korea. Hong en co starten hun WK-kwalificatiecampagne op donderdag 16/11 thuis tegen Singapore en trekken op dinsdag 21/11 naar Shenzen voor matchdag 2 tegen China. Tarik Tissoudali - Marokko Tita Tovenaar werd opgeroepen voor de wedstrijden van Marokko tegen Eritrea en Tanzania. Het eerstgenoemde land trok zich echter terug uit de WK-kwalificatiecampagne en dus blijft enkel de wedstrijd tegen Tanzania over. Die wordt op dinsdag 21/11 gespeeld in de Tanzaniaanse hoofdstad Dar es Salaam. Noah Fadiga - Senegal Noah Fadiga gaat het met Senegal opnemen tegen Zuid-Soedan op zaterdag 18/11. Daarna trekken Les Lions de la Teranga naar Lomé in Togo op dinsdag 21/11. Beide matchen zijn kwalificatiewedstrijden voor het WK in 2026 in de VS, Canada en Mexico. Nurio Fortuna - Angola Nurio Fortuna en Angola mogen zich opmaken voor twee stevige verplaatsingen. De Angolezen starten hun WK-kwalificatiecampagne op donderdag 16 november op Kaapverdië, een eilandengroep voor de Afrikaanse westkust. Vijf dagen later (dinsdag 21/11) volgt dan de wedstrijd tegen Mauritius aan de andere kant van het Afrikaanse continent. Daar wordt in Saint-Pierre gespeeld, op 1800 km van het Afrikaanse vasteland, in de Indische Oceaan. Malick Fofana - U21 België Malick neemt het met de Belgische beloften op tegen hun leeftijdgenoten uit Schotland en Spanje. De wedstrijd tegen de Schotten wordt gespeeld op vrijdag 17/11 op Schiervelde in Roeselare. Op dinsdag 21/11 nemen de jonge Belgen het op tegen Spanje aan den Dreef in Leuven. De beloften staan na 3 wedstrijden gedeeld eerste samen met Spanje. Schotland is derde met 6 punten. Een belangrijk tweeluik dus met oog op de EK-kwalificatie in 2025. Bram Lagae - U20 België Centrale verdediger Bram Lagae werd door bondscoach Thoms Vermaelen geselecteerd voor twee vriendschappelijke wedstrijden tegen Frankrijk met de U20 (een nieuwe, vorig jaar ingevoerde leeftijdscategorie). De wedstrijden worden gespeeld op zaterdag 18/11 en dinsdag 21/11. Matias Fernandez-Pardo - U19 België Ook de U19 spelen voor EK-kwalificatie. In hun groep nemen ze het tijdens deze break op tegen al hun tegenstanders.  Op woensdag 15/11 starten ze tegen Slovenië, op zaterdag 18/11 spelen ze tegen Albanië en daarna volgt op dinsdag 21/11 een confrontatie met Ierland.  Alle wedstrijden worden in Albanië gespeeld #COBW #INTERNATIONALS

Zes Buffalo's vertegenwoordigden hun land in de international break. Wie kwam in actie? Bekijk hier het overzicht.  Hongi comes home! De motor van Hongi stond niet stil. Nadat hij met Zuid-Korea de Asian Games had gewonnen, werd hij ook geselecteerd voor twee oefenwedstrijden. Zuid-Korea versloeg Tunesië vlot met 4-0, Hongi stond aan de aftrap en speelde 81 minuten. Dinsdag volgde een vriendschappelijke match tegen Vietnam. Hongi kreeg rust en zag hoe zijn team Vietnam verpletterde met 6-0. Opdracht volbracht. Na zes weken keert onze nummer 7 eindelijk terug naar Gent.  Fofana leider met U21 De nationale beloftenploeg van België heeft zijn tweede en derde wedstrijd in de EK-voorronde met succes afgewerkt. De jonge Duivels klopten eerst Malta met 0-2. Malick speelde een goeie match en was twee keer dicht bij een doelpunt, maar scoren lukte niet. Na 83 minuten zat zijn wedstrijd erop. Als afsluiter stond Hongarije op het menu. Met 0-1 werd ook deze wedstrijd gewonnen. Malick kwam 45 minuten in actie. Onze U21 is samen met Spanje leider in groep B na drie speeldagen. Debuut voor Jordan! Voor Jordan was het aanvankelijk nog even wachten op zijn eerste officiële speelminuten voor Nigeria. In een oefenwedstrijd tegen Saudi-Arabië in Portugal speelde Nigeria 2-2 gelijk. Jordan kwam niet in actie. Drie dagen later tegen Mozambique mocht hij wel zijn debuut maken. The Super Eagles wonnen de partij met 3-2. Jordan bleef 75 minuten tussen de lijnen en mag terugblikken op een geslaagd debuut.  Matias in Marbella Matias speelde twee vriendschappelijke duels in Marbella met de Belgische U19. Tegenstanders van dienst: Frankrijk en Nederland, twee kleppers van formaat. Beide landen bleken te sterk voor België. Het werd 0-2 tegen Frankrijk, Fernandez-Pardo speelde 80 minuten. Nederland versloeg onze jonge Duivels met 1-5, Matias werkte als invaller 32 minuten af. Tarik naar Afrika Cup  Tarik had met Marokko twee wedstrijden voor de boeg. Een vriendschappelijke tegen Ivoorkust en de laatste kwalificatiematch voor de Africa Cup tegen Liberia. Tegen Ivoorkust werd het 1-1. Tarik (en ook Ibrahim Salah) bleef op de bank. Dinsdag begon het echte werk. Liberia incasseerde drie Marokkaanse doelpunten en kon er zelf niets tegenover stellen. Tarik viel in in minuut 74 en zorgde zo mee voor de titel van groepswinnaar. Noah juicht met Senegal In het Franse Lens werd er geoefend tussen Senegal en Kameroen. Noah Fadiga verdedigde er de kleuren van Senegal. Met een doelpunt van Sadio Mané werd de match beslist in het voordeel van Les Lions de la Teranga. Noah kwam niet in actie. #COBW #INTERNATIONALS

Na een stevig programma met 7 wedstrijden in 22 dagen kunnen de Buffalo’s even op adem komen. Hoewel. Sommigen zijn opgeroepen door het vaderland en verdedigen dus de nationale kleuren tijdens de interlandbreak. MALICK FOFANA Malick was de voorbije weken een van onze uitblinkers en dus is het geen verrassing dat bondscoach Gill Swerts opnieuw een beroep op hem wil doen bij de nationale beloftenploeg. De U21 van België speelt in de voorronde van het Europees Kampioenschap van 2025 in Malta (13/10) en in Hongarije (17/10). HYUNSEOK HONG In Zuid-Korea krijgen ze niet maar niet genoeg van Hongi. De kersverse winnaar van de Asian Games is door Jürgen Klinsmann nu ook geselecteerd voor twee vriendschappelijke wedstrijden. Zuid-Korea neemt het in Seoul op tegen Tunesië (13/10) en Vietnam (17/10). Nog even wachten dus voor we Hongi terugzien… JORDAN TORUNARIGHA Nigeria heeft Jordan opgeroepen voor de oefenwedstrijden tegen Saudi-Arabië (13/10) en Mozambique (16/10). Deze matchen worden afgewerkt in Portugal. Gift Orban behoorde vorige keer ook tot de selectie, maar is er nu niet bij. TARIK TISSOUDALI De doelpunten van Tarik tegen Maccabi Tel Aviv zijn niet aan het oog ontsnapt van de Marokkaanse bondscoach. Marokko speelt eerst vriendschappelijk tegen Ivoorkust (14/10) en daarna de slotmatch in de kwalificatiecampagne voor de Africa Cup tegen Liberia. Tissoudali & co zijn al geplaatst voor de Africa Cup, die plaatsvindt van 13 januari tot 11 februari in Ivoorkust. Ismaël Kandouss is wegens een blessure niet geselecteerd voor Marokko. NOAH FADIGA Bij Noah viel dan weer een brief in de bus van de Senegalese voetbalbond. Hij is geselecteerd voor de oefenwedstrijd van Senegal tegen Kameroen (16/10). Die match wordt in Lens in het Stade Bollaert afgewerkt. MATIAS FERNANDEZ-PARDO Matias liet zich tegen Maccabi Tel Aviv en Racing Genk opmerken met twee goeie invalbeurten. Met de Belgische U19 werkt hij een vriendschappelijk toernooi af in Marbella in Spanje. België speelt daar tegen sterke tegenstanders als Frankrijk (14/10) en Nederland (17/10). #COBW 

Het seizoen is nog maar net begonnen of de eerste interlandbreak is al een feit. Zes Buffalo's zijn gselecteerd om hun nationale kleuren te verdedigen. Gift Orban, Jordan Torunarigha, Hyunseok Hong, Nurio Fortuna, Malick Fofana en Matias Fernandez-Pardo zijn opgeroepen voor hun vaderland.  GIFT ORBAN & JORDAN TORUNARIGHA - NIGERIA Het sprookje van Gift Orban blijft duren. Hij werd profvoetballer in de zomer van 2022 en nog geen jaar later heeft hij zijn eerste selectie beet bij grootmacht Nigeria. Jordan Torunarigha koos recent nog voor de Super Eagles. Met zowel de Duitse als Nigeriaanse nationaliteit kon hij uitkomen voor beide ploegen. Nu heeft ook hij zijn eerste selectie beet. Nigeria speelt in Groep A op 10 september tegen Sao Tomé en Principe in de kwalificatierondes van de Africa Cup. Met nog 1 wedstrijd voor de boeg is Nigeria al zeker van kwalificatie voor het toernooi, dat plaatsvindt van 13 januari tot 11 februari. Zondag 10/09: Nigeria - Sao Tomé en Principe (18u) HYUNSEOK HONG - ZUID-KOREA Zuid-Korea stoomt zich klaar voor de Asian Games en doet een beroep op "Hongi". Naar de andere kant van de wereld hoeft hij in eerste instantie nog niet te reizen, want op 7 september speelt Zuid-Korea in Cardiff tegen Wales en daarna in Newcastle tegen Saudi-Arabië.  Na die twee oefenwedstrijden trekt Zuid-Korea naar China, waar in Hangzhou de Asian Games gespeeld worden. Het voetbaltoernooi begint op 19 september, de finale wordt gespeeld op 7 oktober. We zullen Hong dus mogelijk meer dan een maand moeten missen. Donderdag 07/09: Wales - Zuid-Korea (20.45u)   Dinsdag 12/09: Saudi-Arabië - Zuid-Korea (18.30u)   Asian Games (19 september - 7 oktober) MALICK FOFANA - U21 BELGIË Malick is voor het eerst geselecteerd voor het nationale beloftenelftal, dat met Gill Swerts een nieuwe bondscoach heeft. De nationale beloften kijken op 11 september Kazachstan in de ogen aan Den Dreef in Leuven. Het is de eerste wedstrijd van de kwalificatiecampagne richting het EK van 2025 in Slowakije. Maandag 11/09: België - Kazachstan (20u)

Na de zege tegen Eupen is het even rusten geblazen voor het merendeel van onze spelers. Vier Buffalo's verdedigen de kleuren van hun land tijdens de eerste international break van het jaar. Bekijk hier het programma van Joseph Okumu, Hyunseok Hong, Matisse Samoise en Malick Fofana. Joseph Okumu - Kenia Okumu stond onlangs even aan de kant met een kuitblessure, maar maakte tegen Eupen zijn terugkeer. Meteen na de match trok hij naar Kenia om een oefeninterland te spelen tegen Iran. Dit was meteen de eerste internationale match voor de Harambee Stars nadat ze een jaar geleden geschorst werden door de FIFA.  Dinsdag 28/3: Iran - Kenia: 2-1 (Joseph speelde de volledige wedstrijd) Hyunseok Hong - Zuid-Korea (U24) Onze stille motor op het middenveld heeft zijn eerste selectie voor de U24 van Zuid-Korea beet. Eerder kwam hij al uit voor de U23. Hong trok naar Qatar om twee oefeninterlands tegen Qatarese clubteams af te werken. Foto: Royal Belgian Football Association Matisse Samoise - België (U21) Onder Jacky Mathijsen trok Matisse samen met zijn ploegmaats van de nationale U21-selectie op stage naar het Spaanse Pinatar, ter voorbereiding op EURO U21. Ze oefenden er tegen Tsjechië en Japan. Vrijdag 24/3: België - Tsjechië: 0-0 (Matisse kwam in na de rust en speelde 45 minuten). Maandag 27/3: België - Japan: 3-2 (Matisse kwam aan de aftrap en werd bij de start van de tweede helft vervangen). Malick Fofana - Belgie (U18) Net zoals Matisse Samoise trok ook Malick Fofana op stage. Samen met de U18 maakte hij zich op voor een trainingskamp in Kroatië. Ze oefenden er tegen Zwitserland, Engeland en Kroatië. Naast Malick werden ook Wout Asselman, Mathias Fernandez Pardo en Hannes Vernemmen geselecteerd van onze U18. Woensdag 22 maart: België - Zwitserland: 2-2 (doelpunt Malick) Vrijdag 24 maart: Engeland - België: 0-3 (doelpunt en assist Malick) Zondag 26 maart: Kroatië - België (0-3) (doelpunt Fernandez). Malick maakte, net als zijn ploeggenoten Asselman, Fernandez Pardo en Vernemmen in elke wedstrijd minuten. Hij maakte daarnaast doelpunten tegen Zwitserland en Engeland en gaf ook een assist in die laatste match. Fernandez scoorde dan weer tegen Kroatië. Gentse U18 Rode Duivels on vs Zwitserland (2-2) en Engeland (0-3) 2x + 1x Fofana ⏱️ min. voor Vernemmen, Fernandez en Asselman pic.twitter.com/DJEIzoMSNS — KAA Gent (@KAAGent) March 24, 2023 #COBW #INTERNATIONALS

Het aftellen naar het WK kan beginnen nu de laatste interlandbreak voor het grote toernooi ingaat. Naar goede gewoonte volgen we de Gentse internationals op de voet. Met Elisha Owusu, Andreas Hanche-Olsen, Matisse Samoise en Malick Fofana werden 4 A-kern spelers opgeroepen. Daarnaast werden enkele Buffalo's uit de bovenbouw van onze jeugd opgeroepen. Patryck Walicki, Bram Lagae en Wout Asselman kregen ook een oproepingsbrief in de bus. Elisha Owusu - Ghana Na een vervelende blessure aan de enkelband lag Elisha in de lappenmand na speeldag 2 in de Jupiler Pro League. Tegen Genk zat hij terug in de selectie. Het zal hem dan ook deugd doen om meteen met Ghana wat matchritme op te doen. Samen met zijn ploegmaats neemt hij het op tegen Brazilië en Nicaragua, twee vriendschappelijke partijen.  Vrijdag 23/9 om 20u30: Brazilië - Ghana: 3-0 (Eli speelde 18 minuten in de tweede helft) Dinsdag 27/9: Nicaragua - Ghana: 0-1 (Geen speelminuten dit keer voor Elisha) Andreas Hanche-Olsen - Noorwegen Voor onze Noorse verdediger staat er wel wat op het spel. Hij werkt met Noorwegen twee wedstrijden in de Nations League af. Noorwegen komt uit in League B en kan zijn groep winnen maar daarvoor moet het concurrent Servië achter zich houden. Zaterdag 24/9 om 18u00: Slovenië - Noorwegen: 2-1 (Andreas kreeg een basisplaats en speelde 90 minuten) Dinsdag 27/9 om 20u45: Noorwegen - Servië: 0-2 (Andreas werd in minuut 78 gewisseld) Matisse Samoise - U21 België Onze Belgische U21 spelen twee vriendschappelijke wedstrijden. Ze nemen het op tegen de leeftijdsgenoten van Nederland en Frankrijk. Vrijdag 23/9 om 18u30: België U21 - Nederland U21: 1-2 (Matisse viel in voor Hugo Siquet op 20 minuten van het einde) Maandag 26/9 om 21u00: Frankrijk U21 - België U21: 2-2 (Matisse startte aan de partij. Hij werd gewisseld aan de rust) Patryk Walicki - U20 Polen Ook Patryk Walicki werd opgeroepen voor de Poolse U20 De jonge Belgische middenvelder met Poolse roots neemt het met zijn ploegmaats op tegen de U20 van Duitsland. Vrijdag 23/9 om 16u30: Duitsland U20 - Polen U20: 2-1 (Patryck Walicki speelde de hele tweede helft).   Bram Lagae - U19 België Nog van Jong KAA Gent werd Bram Lagae opgeroepen voor de Belgische U19. Zij spelen de eerste EK-kwalificatieronde tegen Albanië en Spanje. De opener tegen Albanië wonnen ze vlot met 1-3. Woensdag 21/9 om 16u00: Albanië U19 - België U19 (Stadion Sporting Hasselt): 1-3 (Bram speelde 90 minuten als linker centrale verdediger en pakte geel in de 59e minuut). Dinsdag 27/9 om 16:00: België U19 - Spanje U19 (Stadion KRC Genk): 0-0 (Ook in de tweede match speelde Bram de hele partij) Malick Fofana & Wout Asselman - U18 België Onze nationale U18 werkt een trainingskamp af in het Spaanse San Pedro Del Pinatar. Malick Fofana en Wout Asselman nemen het er op tegen de Faroer, Nederland en Engeland. Woensdag 21/9 om 11u30: Faroer U19 - België U18: 1-3 (Wout Asselman speelde 90 minuten als centrale middenvelder, Malick viel 20 minuten als rechterflankaanvaller). Vrijdag 23/9 om 11u30: Nederland U18 - België U18: 3-1 (Malick kwam 80 minuten in actie tegen onze noorderburen, Wout Asselman bleef op de bank). Maandag 26/9 om 11u30: België U18 - Engeland U18: 1-2 (Malick begon aan de match en werd in minuut 79 gewisseld. Wout viel in op het uur).  

Terwijl de meeste spelers genieten van een welverdiende vakantie staan er voor 7 spelers uit de A-kern nog enkele interlandwedstrijden op het programma. Een overzicht: We beginnen in eigen land, waar onze Belgische beloften met Matisse Samoise op 5 juni in Sint-Truiden hun laatste kwalificatiewedstrijd afwerken tegen Schotland. De Belgische beloften hebben zich enkele weken geleden reeds geplaatst voor het aankomende EK 2023 in Roemenië en Georgië. Een uitzonderlijke prestatie, want het is nog maar de vierde keer dat onze Belgische U21 zich kon plaatsen voor een groot eindtornooi. Proficiat Matisse! Ook 4 jongens van onze kampioenenlichting bij de U15 werden geselecteerd. Bert Quinten, Matisse Willemot, Noach Laghmich en Viktor Noi Vidarsson voor een dubbele confrontatie met Zwitserland. De heenwedstrijd eindigde op een 3-1 overwinning met o.a. goals van Laghmich & Vidarsson. De terugwedstrijd wonnen ze opnieuw met 4-1. Ook Andreas Hanche-Olsen is opnieuw geselecteerd voor de Noorse nationale ploeg en maakt deel uit van de Noorse selectie voor hun 3 wedstrijden in de Nations League. Op het veld van Servië bleef Andreas de volledige wedstrijd op de bank. De Noren wonnen met 0-1 na een doelpunt van superster Erling Haaland. Noorwegen speelt nog tegen Zweden (05/06) en Slovenië (09/06). Naar Afrika dan, waar Michael Ngadeu het in de kwalificatiewedstrijden van de Africa Cup 2023 opneemt tegen Burundi. Iron Mike heeft een ijzersterk seizoen achter de rug en hoopt met Kameroen een goede start te nemen richting de Africa Cup én als voorbereiding op het WK voetbal 2022 in Qatar. Normaal gezien zou Mike het in zijn poule opnemen tegen het Kenia van Joseph Okumu. Die duels zullen echter niet plaatsvinden gezien Kenia door de FIFA werd uitgesloten van deelname aan internationaal voetbal. De FIFA protesteert zo tegen de ontbinding van de Keniaanse Football Federation door de Keniaanse regering (wegens vermeende fraude en het ontvreemden van zowel fondsen van de FIFA als van de Keniaanse overheid). Tot nader order zullen Joseph Okumu en de zijnen dus geen internationaal voetbal spelen. In Angola wordt wel gevoetbald. De eerste kwalificatiewedstrijd voor de CAF 2023 tegen de Centraal Afrikaanse Republiek werd met 2-1 gewonnen. Nurio Fortuna speelde 90 minuten. Madagaskar is de volgende tegenstander. Ook Tarik Tissoudali werd opnieuw opgeroepen voor de nationale ploeg van Marokko. In Cincinnati werd geoefend tegen de Verenigde Staten. Tarik stond in de basis en speelde 70 minuten, maar zag zijn ploeg kansloos verliezen met 3-0 cijfers. Ook Marokko vat hun kwalificatiewedstrijden voor de Africa Cup 2023 aan en neemt het daarin op tegen Zuid-Afrika (09/06) en Liberia (13/06). Sulayman Marreh verblijft momenteel in Dubai, niet op vakantie maar voor een vriendschappelijke wedstrijd tegen de Verenigde Arabische Emiraten. Onder leiding van Tom Saintfiet, hun Belgische coach, werd 1-1 gelijk gespeeld. Sulayman stond de volledige wedstrijd tussen de lijnen. Verder neemt Gambia het op tegen Zuid Soedan (04/06) en Congo-Brazzaville (08/06).   Als laatste Afrikaanse land trekken we naar Ghana. Elisha Owusu ontbrak in de wedstrijdselectie tegen Madagascar (3-0 overwinning), maar krijgt hopelijk een nieuwe kans tegen de Centraal Afrikaanse Republiek. Na deze twee wedstrijden trekken de Black Stars nog naar Japan voor 2 oefenpartijen tegen Japan en Chili op 10 en 14 juni. 

Met nog twee resterende wedstrijden in de competitie zouden we bijna de komende interlandbreak vergeten. De goede prestaties van onze Buffalo's gingen ook in het buitenland niet onopgemerkt voorbij want er werden liefst negen spelers opgeroepen voor hun nationale ploeg. Eentje daarvan kreeg zelfs zijn allereerste oproeping ooit. Proficiat Elisha! UPDATE: Elisha, Tarik en Mike gaan naar het WK in Qatar! Proficiat!

Sulayman Marreh en Gambia gaan eruit tegen Iron Mike en Kameroen Ook voor Sulay zit de Afrika Cup erop. De Gambianen verrasten onder leiding van Tom Saintfiet vriend en vijand door bij hun allereerste deelname de kwartfinales te bereiken, maar daarin bleek Kameroen te sterk.  Sulay en Iron Mike starten allebei in de basis bij hun teams maar al snel bleken de vijfvoudige Afrika Cup winnaars Kameroen een maatje te groot voor de Scorpions uit Gambia. Dat blijkt ook als we de statistieken erbij halen: de "Ontembare Leeuwen" van Mike hadden zomaar even 18 doelpogingen tegenover de schamele 2 van Sulay en zijn ploeggenoten. Ook qua balbezit waren de verhoudingen duidelijk: gedurende 60% van de tijd was dat voor Kameroen.  Na een doelpuntenloze eerste helft, scoorde Toko-Ekambi in de 50e minuut op aangeven van Collins-Fai de 1-0. En enkele minuten later was de veer bij de Gambianen helemaal gebroken toen opnieuw Toko-Ekambi op voorzet van Martin Hongla de 2-0 binnentrapte. In totaal het vierde en vijfde doelpunt van de Kameroense spits op deze Afrika Cup. Exit Gambia en Sulayman Marreh die er wel een onvergetelijk toernooi hebben op zitten.  Marreh en Gambia plaatsen zich voor kwartfinales! Sulayman Marreh en Gambia blijven hoge ogen gooien op de Afrika Cup. Ditmaal wisten de debutanten zich na een 1-0 overwinning tegen Guinea te plaatsen voor de kwartfinales. Belgisch bondscoach Tom Saintfiet plaatste Sulay zoals gewoonlijk in zijn basiself en hield hem ook 90 minuten op het veld.  Bij de tegenstander ontbrak Naby Keita van Liverpool wegens geel geschorst. Een gemis want Keita had in de groepsfase op 3 wedstrijden maar liefst 2 Man of The Match awards ontvangen. Aan mooi volk echter geen gebrek op het veld bij Guinea waar het middenveld verder nog bestond uit Amadou Diawara van AS Roma en  Ilaix Moriba van Red Bull Leipzig (ex-FC Barcelona). Op de bank bij Guinea zat met Ibrahima Conté nog een oude bekende (Buffalo tussen 2009 en 2013). Marreh had voor de match nog verklaard dat Gambia helemaal klaar was voor de challenge en dat bleek ook. In een evenwichtige match was het uiteindelijk Gambia dat aan het langste eind trok na een doelpunt van Musa Barrow in de 71e minuut. In 4 wedstrijden kreeg de debutant nog maar 1 doelpunt tegen, speelde het 1 keer gelijk en won het 3 wedstrijden. Impressionante cijfers, maar krijgen ze ook een vervolg? Zaterdag weten we meer en zien we of Sulay, dan wel Iron Mike terugkeren naar Gent.    “Everybody in the team is very motivated. Even though we know Guinea are favorites on paper, they should expect a good game as it is our intention to get the victory. We have played every game like a final and that is the same game plan we have against Guinea. Our motivation as players is getting a new challenge and coming out victorious.” - Sulayman Marreh voor Guinea -Gambia GAMBIA groepsfase (GROUP F met Tunesië, Mali en Mauritanië) Marreh en Gambia stoten door naar Round of 16 (MD 3) MD 3: gambia - TUNESIË    De debutanten doen het! Gambia heeft zich bij zijn eerste deelname aan het toernooi meteen geplaatst voor de Round of 16. Op de derde speeldag nam Sulayman het op tegen het team van ex-Buffalo Dylan Bronn (Tunesië). Sulay stond op 1 gele kaart van een schorsing en kreeg deze keer rust maar zag ploeggenoot Ablie Jallow in de laatste minuten uithalen. Eindstand 1-0.  Gambia eindigt zo tweede in Groep F met evenveel punten als leider Mali en is verzekerd van een ticket naar de volgende ronde. Net als Mike en Tarik mag Sulay zich opmaken voor een verlengd verblijf op de Afrika Cup. Succes Sulay! VERLOOP PER SPEELDAG MD1: GAMBIA - MAURITIANIË  Sulayman Marreh en zijn Gambiaanse ploegmaats staan voor enkele loodzware klussen bij hun allereerste deelname ooit aan de Afrika Cup. De drie andere teams in hun poule staan immers allen boven hen op de FIFA-ranglijst Tunesië (FIFA 30), Mali (FIFA 53) en Mauritanië (FIFA 103), terwijl Gambia zelf slechts 150e staat. De Belgische bondscoach van Gambia, Tom Saintfiet, wist dus wat te doen: stunten. En dat deden de Gambianen gisteren ook, met Sulayman 90 minuten op het veld. Ze behaalden tegen Mauritanië namelijk hun eerste overwinning ooit dankzij een doelpunt van Seraing-middenvelder Ablie Jallow in de 10e minuut. Mauritanië had na de openingsfase wel het meeste overzicht en kansen maar Sulayman en co slaagden erin de aanvallen af te slaan en hun netten schoon te houden. Meteen een driepunter dus in hun allereerste wedstrijd ooit op de Afrika Cup.  In de andere wedstrijd haalde Mali het met 0-1 van Tunesië. Het was meteen ook een confrontatie tussen ex-Buffalo's. Bij Tunesië stond Dylan Bronn immers in het hart van de verdediging. Hij nam het in eerste instantie op tegen doelpuntenmaker Ibrahima Koné maar vanaf minuut 73 mocht hij zijn duels met Kalifa Coulibaly uitvechten.  Gambia en Mali staan na de eerste speeldag beide aan de leiding in groep F en nemen het in de volgende wedstrijd tegen elkaar op.  MD 2: gambia - mali    Na de fantastische overwinning tegen Mauritanië in hun eerste wedstrijd ooit op de Afrika Cup, bevestigden de Gambianen hun goede vorm tegen Mali. Met Sulayman Marreh opnieuw 90 minuten op het veld behaalde het team van bondscoach Tom Saintfiet een verdiend gelijkspel. Bij Mali bleef Kalifa Coulibaly 90 minuten op de bank. Hoewel Mali de meeste kansen versierde en het overwicht had in de wedstrijd, stond doelman Modou Jobe van de Scorpions pal. Gambia speelde gedisciplineerd en had pech toen vrije trappen van Ablie Jallow en Musa Barrow in de eerste helft op de lat en de paal belanden. Pas in de 79e minuut kon Ibrahima Koné op penalty de score openen voor Mali (1-0). In de 90e minuut kon Musa Barrow echter voor gerechtigheid zorgen. Na een handsbal in de zestien van Mali, ging de bal ook voor Gambia op de stip en bezorgde Barrow zijn land een verdiend punt  (1-1). Gambia blijft dankzij het gelijkspel samen met Mali aan de leiding in hun groep met 4 punten. Het Tunisië van Dylan Bronn staat na een 4-0 overwinning tegen Mauritanië derde met drie punten. Bronn zelf speelde niet en ontbreekt waarschijnlijk ook in de laatste groepswedstrijd wegens een covid-besmetting. In de laatste groepsmatch nemen Sulay en co het op tegen Tunesië. Met een overwinning of gelijkspel zijn ze geplaatst, maar zelfs bij een nederlaag gaan ze mogelijk door. De 4 beste derdes van de groepsfase plaatsen zich immers ook voor de achtste finales.