Europe Play-offs 2023-2024
Speeldag 4

Hein Vanhaezebrouck

Tarik Tissoudali

De housewarming ter ere van de Planet Group arena werd een heus feestje. De gangmaker van dienst luisterde naar de naam Tarik Tissoudali – doelpuntenmaker en assistgever vanavond. “Een verdiende overwinning was het. Ook al kunnen er altijd wel wat dingen beter”, hield de spits de voetjes op de grond.

Mature woorden, maar de blijdschap om de creatie van de doelpunten was van zijn gezicht af te kezen. “Natuurlijk ben ik ook blij dat we drie keer hebben gescoord. Zelf op het scorebord staan is fijn, maar bij het laatste doelpunt was de ontlading het grootst. Op dat moment weet je namelijk dat de winst binnen is.”

Oog had hij namelijk vooral voor het hoger doel. “Uiteindelijk zijn de drie punten het belangrijkste. Afstand houden van de concurrenten – opdracht volbracht.” En of – een overwinning tegen de nummer 2 is altijd veel waard. KAA Gent staat vier punten voor – dat geven ze toch niet meer af? “Het is toch niet zo gemakkelijk gedaan als gezegd”, lachte de Marokkaanse Nederlander.

Dinsdag volgt een trip naar het verre Sint-Truiden – nummer 3 in de Europe Play-offs. “Een cruciale wedstrijd”, wond hij er geen doekjes om. “We hebben de komende week nog twee finales te spelen. Als we beide wedstrijden winnen, dan zetten we een grote stap richting ons doel: een Europees ticket bemachtigen.” (RG)

Stefan Mitrovic

Stefan Mitrovic – een krijger op en een gentleman naast het veld – toonde zich erg tevreden in de mixed zone. “I’m happy”, het sappige Servische accent denkt u er maar bij. “Eindelijk was het weer mijn beurt op te spelen. Always nice. Een voetbalcarrière kent altijd ups en downs en nu was er weer een lichtpuntje. Zeker na die moeilijke laatste weken met weinig speeltijd.”

Het kostte veel geduld voor de verdediger. “Ik wachtte op mijn kans en die kreeg ik vandaag. Kijk, de focus moet altijd op het team liggen en de ploeg presteerde goed: veel puntengewin en weinig tegendoelpunten… Ja, dan is er natuurlijk weinig reden om te veranderen. Die kans uiteindelijk krijgen en een belangrijke overwinning boeken, maakte het een zeer mooie avond.”

De man die zichzelf ooit bombardeerde tot Mister Europe – wat was hij fenomenaal toen – heeft het grote doel duidelijk voor ogen. “Deze club en deze ploeg verdienen zonder meer dat Europees ticketje. Daar gaan we alleszins álles voor doen. De ingesteldheid van en de sfeer in het team is echt goed. Dankzij deze overwinning – tegen onze grootste concurrent – zetten we al een grote stap in de juiste richting.”

Een mooi slotwoordje richtte hij aan het Gentse publiek. “Wat waren ze geweldig. We weten dat ze teleurgesteld waren door het missen van Play-off 1. Om ons dan toch – ondanks het slechtte weer – zo trouw te komen steunen: een grote dankuwel.” (RG)