Jupiler Pro League
Speeldag 17

Wouter Vrancken

Mathias Delorge

Een dag na Sinterklaas beloonden de Buffalo’s zichzelf met drie broodnodige punten – Mathias Delorge wond daar geen doekjes om. “Het was noch van ons, noch van Sint-Truiden de beste prestatie, maar de overwinning is het belangrijkste. Die drie punten waren écht nodig. In de afgelopen weken hebben we beter gevoetbald, maar werden we niet beloond met een driepunter, nu wel”, aldus de duidelijk opgeluchte middenvelder.

Het is een cadeau voor de groep, alleen al voor de moraal. “Zeker. We willen bovenin meedraaien en dan moeten we winnen. Maar voor het gevoel maakt dat ook een groot verschil. Zo is het veel leuker om de week te beginnen, dan dat we de kopjes bijeen moeten rapen en de energie moeten zoeken om de komende matchen aan te vangen."

De Limburger die zijn ex-ploegmaats in de ogen ziet, het went niet, bekende hij. “Het is niet de eerste keer, maar het zal altijd speciaal blijven. In die club zitten vrienden voor het leven. Het was gewoon heel mooi om die jongens terug te zien." (RG)

Max Dean

Max Dean kon in de absolute slotfase zijn doelpuntje meepikken en voor rust zorgen op deze druilerige avond - typisch Engels voetbalweer. “Ja, dat ben ik wel gewoon”, knikte hij. “Het stormt zelfs in Engeland momenteel.”  Stormen doet het niet in de Planet Group arena, dankzij zijn late, maar verlossende 2-0. “Die druk wegnemen kon vroeger – 100 procent. Mijn afwerking was vandaag ver beneden mijn standaard”, gaf hij ootmoedig toe.

Danijel Milicevic – assistent-coach – zei hem tijdens de rust echter profetische woorden. “’Die kans komt er wel’, sprak hij op mij in en voilà. Ik neem het echter op mij dat we zo lang moesten wachten op die geruststelling. Het is mijn verantwoordelijkheid om die kansen af te maken. Scoren had veel vroeger gemoeten en dan konden we de match eerder controleren. Minder nerveus. Maar goed, laten we positief blijven: we hebben gewonnen.”

Die zege smaakt naar meer – doorzetten is de boodschap. “Absoluut, ondanks dat we ook wel goed speelden, zoals vorige woensdag in de beker tegen Union. Nu hebben we die winnaarsmentaliteit terug en op die weg moeten we verdergaan. Voor de wedstrijd wisten we al: winnen is een must. Met ook nog een clean sheet erbij kunnen we met vertrouwen onze Europese wedstrijd van komende donderdag (tegen TSC Backa Toopola, red.) aanvatten”, sloot de spits af. (RG)

Atsuki Ito

De rekening van Atsuki Ito is geopend – de 26-jarige Japanner kon bijgevolg niet wegblijven van de mixed zone. “Ik ben uiteraard zeer blij, zeker omdat die goal ons de overwinning schonk”, klonk het uit de mond van zijn tolk. Het Gents is hij dus nog lang niet machtig, maar hoe bevalt het verblijf hem in onze prachtige stad en club? “De aanpassing loopt beter en beter. Ook fysiek en op het vlak van spelsnelheid. Mijn prestaties gaan in stijgende lijn, wedstrijd per wedstrijd.”

Naast het veld is zijn enthousiaste tolk een hulpmiddel, maar hoe gebeurt de communicatie met zijn ploeggenoten? “Ik gebruik simpel Engels om met hen te communiceren”, klonk het in het Japans. “Elke dag studeer ik echter Engels om er beter en beter in te worden. Of ik Dean kan verstaan? (hilariteit) Soms”, lachte de minzame middenvelder. “Goals maken is de beste manier om banden te smeden met ploeggenoten, dus dat zit wel goed vandaag.”

Wie zeker ook vermeld dient te worden is zijn mentor, Tsuyoshi Watanabe. “Hij is erg belangrijk voor mij. Al van voor ik naar KAA Gent kwam had ik al contact met hem. Ook Daniel Schmidt mag niet vergeten worden. Met hen in het Japans kunnen communiceren maakt het natuurlijk veel gemakkelijker en zij helpen ook om mij uit te drukken naar de rest”, aldus een dankbare Ito.” De volgende keer zelf in het Engels? Een brede glimlach volgde. (RG)