UEFA Europa League knock-out fase
Speeldag 2

Stefan Mitrovic

Het werd geen magische Europese avond voor de Gentse verdediging. Genk toonde zich razend efficiënt voor doel. “Nochtans begonnen we dominant aan de wedstrijd”, aldus Mitro. “Als die bal op de lat van Perbet erin gaat, krijgen we een heel andere wedstrijd.” Vijfmaal de bal uit het net moeten plukken was voor een krijger als Stefan Mitrovic te veel. “We wisten dat Genk veel kwaliteiten heeft, maar dit mocht nooit gebeuren. Wij gaven de doelpunten veel te gemakkelijk weg. Ik vond Genk zeker niet beter dan ons, maar ze waren buitengewoon efficiënt.”

Zondag wacht de allesbeslissende wedstrijd om Play-Off 1 tegen KV Mechelen. Een ideale generale repetitie was deze match allerminst, maar de gelegenheidsaanvoerder zal niet dulden dat de kopjes naar beneden gaan. “Daarnet heb ik de groep toegesproken en gezegd dat Play-Off 1 ons hoofddoel is en we allemaal de rug moeten rechten om dat doel te bereiken. Ons team is mentaal heel sterk, geen zorgen.”

De terugwedstrijd volgende week donderdag lijkt overbodig, maar niet voor de winnaar in de Serviër. “Moeilijk wordt het sowieso, maar Barcelona heeft ons gisterenavond geleerd dat we nooit mogen opgeven.” (RG)

Thomas Matton

Een harde nederlaag in het Belgisch/Europees duel tegen RC Genk, al had het volgens Thomas Matton ook anders kunnen lopen: “In het begin konden we zelfs voorgekomen zijn. De strafschop had de wedstrijd wellicht ook kunnen veranderen. Maar goed, het komt erop aan dat je je kansen afwerkt. Dat is bij ons niet gelukt en Genk heeft dat wel gedaan. Ze hebben ook die kwaliteit om dat klaar te spelen en dat wisten we. We hebben het zelf wat weggegeven op bepaalde momenten en die zaken zijn vermijdbaar. De kansen waren er om ons terug in de wedstrijd te knokken maar spijtig genoeg hebben we ze niet met beide handen gegrepen. Dat is voetbal.”

Matton weet dat de focus nu vol op de beslissende wedstrijd tegen KV Mechelen ligt:
“Deze nederlaag zal geen effect hebben op zondag, daar ben ik van overtuigd. Het zijn twee verschillende competities. We weten al enkele weken wat ons te wachten staat en wat ons doel is. Dat is na dit resultaat niet anders. Je mag niet te lang blijven hangen bij deze nederlaag. Uitkijken naar zondag dus.” (TS)

Rami Gershon

De immer opgewekte Rami Gershon liet in de perszone zijn glimlach achterwege. Vijf doelpunten slikken, het doet wat met een verdediger. “Het is balen, maar ook dit karrenvracht aan doelpunten krijgt ons niet klein. Zo wedstrijden maak je nu eenmaal mee. Het is nu vooral belangrijk om goed te reageren. In mijn hoofd zit ik al bij de match van zondag en als het team mij nodig heeft, zal ik er staan.”

Makkelijk gezegd, maar zijn gelaatsuitdrukking verraadde dat mentale oplapwerk tegen zondag geen overbodige luxe zal zijn. “Zo’n match is natuurlijk allesbehalve welkom als voorbereiding voor de levensbelangrijke wedstrijd van zondag. Profs moeten de knop echter snel kunnen omdraaien en dat zullen we met z’n allen ook proberen te doen.” (RG)

Lovre Kalinic

Lovre Kalinic heeft zijn meerwaarde dit seizoen al meermaals bewezen, maar tegen de Genkse efficiëntie was ook hij niet opgewassen. “Zo’n pandoering hadden we nooit verwacht… Ook dit is echter voetbal. Malinovskiy schilderde die vrije trap mooi in doel, maar ik moet eerlijk zijn en zeggen dat dit niet mijn beste wedstrijd was in Gentse loondienst.”

De massale steun van de Buffalosupporters liet onze doelman niet onberoerd. Hij begreep al snel dat de Gentse aanhang uniek is en wenste die uitdrukkelijk te bedanken. “Een dikke merci aan de supporters voor hun aanmoedigingen. Tijdens én na de wedstrijd bleven ze ons, ondanks de pijnlijke score, toezingen. Zo’n fans maakte ik nog nooit mee. Zondag doen we er alles aan om hen de overwinning te schenken. Zij verdienen niet minder.” Oprechte woorden waarmee een pijnlijke avond toch met een mooie noot wordt afgesloten. (RG)

Samuel Gigot

“Dit is een enorme ontgoocheling. We kwamen er niet aan te pas in de eerste helft. En dan ga je met 1-4 de rust in, hard, maar niet onterecht. Het was een korte periode van onoplettendheid, die heel snel werd afgestraft. De tweede helft was het iets beter. Als we die strafschop scoorden, dan was het een hele andere wedstrijd geworden. Het zal ongelooflijk moeilijk worden om dit recht te zetten in de terugwedstrijd van volgende week.”

“We wisten dat Genk een te duchten tegenstander ging zijn. Vandaag waren het kleine fouten, waar Genk gebruik van kon maken. Maar we moeten eerlijk zijn, ze hebben ook heel goed gespeeld. Wij waren niet bij de les en dat betaal je op dit niveau cash.”

De volgende wedstrijd op zondag wordt een heel belangrijke. Het zal beter moeten, willen de Buffalo’s een plek in de top-zes verzekeren. “Het zal niet moeilijk zijn om onze focus te verleggen naar de ‘finale’ van zondag. Al mag het verlies van vandaag geen excuus zijn. Onze opdracht is simpel, zondag moet er gewonnen worden. Het blijft ons doel om in Play-Off 1 mee te doen en daar zullen we alles aan doen.”(TS)

Thomas Foket