KRC Genk - KAA Gent | KAA Gent Website

KRC Genk

Timothy Castagne 20'

1 - 1

NST

KAA Gent

Louis Verstraete 84'

"Chapeau voor mijn gasten, die fysiek overeind bleven en de verdiende gelijkmaker scoorden"

Hein Vanhaezebrouck

Het Gentse Europa League-avontuur strandde in Limburg. Na de prachtprestatie tegen Tottenham blikte Hein Vanhaezebrouck met een trots gevoel terug op het afgelegde Europese parcours. “Ons doel bij aanvang van het seizoen was overwinteren in Europa. Wij overtroffen dat zelfs door een ronde extra te overleven en daarbij een Engelse topclub te verslaan. Het is dus niet zuur dat we er nu tegen Genk uit liggen. Chapeau voor mijn gasten, die fysiek overeind bleven tegen het Genkse offensieve talent en de verdiende gelijkmaker scoorden.”

De selectieheer van de Buffalo’s verlaat dus met opgeheven hoofd het Europese toneel, met applaus op alle Gentse zitjes. Wie vandaag Heins applaus in ontvangst mocht nemen, was jonkie Louis Verstraete. “Louis was de beste speler bij ons. Toen hij inviel, speelden we direct een niveau hoger. Als kers op de taart scoorde hij de verdiende gelijkmaker.” Na de mindere heenmatch vorige week, waarbij de 17-jarige Gentenaar aan de rust werd vervangen, toonde hij zich vandaag fysiek en mentaal sterk. De coach stak zijn bewondering daarvoor niet onder stoelen of banken. “Dat Louis na vorige week het kopje niet liet hangen en hier zo sterk inviel, verdient respect. In de kleedkamer heb ik hem voor de rest van de groep als voorbeeld aangehaald van hoe snel het kan gaan in het voetbal. Hij kan als goed voorbeeld dienen.”

Ook dat andere jonkie, Thibault De Smet, mocht een pluim op zijn hoed steken. “Nana Asare haakte deze morgen af en ik koos bewust voor Thibault als vervanger, om te zien hoe hij zich in zo’n wedstrijd staande zou houden. Wel, hij heeft het zeer degelijk gedaan.”

"Nu verschuift de focus naar het hoogtepunt van de nationale competitie: Play-Off 1. Daarin zullen we er alles aan doen om een Europees ticket te bemachtigen zodat we volgend seizoen opnieuw zo'n mooie avontuur mogen beleven. Samen met onze supporters, wiens onvoorwaardelijke steun erg geapprecieerd wordt." (RG)

"Deze week hard getraind, we wilden nog iets van de terugmatch maken"

Ibrahim Rabiu

Ibrahim Rabiu speelde de volledige match. Dat op zich vond hij al een overwinning. “We hebben deze week hard getraind en wilden iets van de terugmatch maken. Ik heb een moeilijke tijd gehad. Nu de blessure achter de rug is, mag ik enkele wedstrijden meespelen, daar ben ik uiteraard blij mee. Ik heb nooit aan mezelf getwijfeld. We zijn één grote groep, één grote familie. Ik voel de steun van mijn medespelers, van de Nigerianen op kop natuurlijk, met wie ik mijn dialect kan spreken. Met mijn eigen prestatie vanavond ben ik best tevreden. Onze eerste helft was niet goed. Gelukkig hebben we dat toch wat goedgemaakt in de tweede helft. Een goeie comeback met uiteindelijk de gelijkmaker. Racing Genk is echt wel een sterk team.”

"Wat we moeten onthouden, is onze reactie na de rust"

Samuel Gigot

“We zijn erg teleurgesteld dat we ons niet hebben gekwalificeerd. Dat het moeilijk was om vier goals te maken, wisten we. Diep vanbinnen hoopten we er op. Nadien werden we iets realistischer. Het belangrijkste was om er gewoon een goede match van te maken. Winnen zou mooi geweest zijn. Maar toen kwam die snelle 1-0. Verdiend voor Genk, dat de bal snel rond kan spelen. Hun doelpunt heeft ons misschien wat wakker geschud. Wat we moeten onthouden, is onze reactie na de rust. Maar meer nog dan van de uitslag vanavond, moeten we ontgoocheld zijn over die 2-5 in de heenmatch. Die wedstrijd gaat mij een zure nasmaak blijven bezorgen. Eerst Tottenham uitschakelen is blijkbaar geen garantie om daarna Genk te wippen. Maar ik wil Genk feliciteren met hun prestatie en wens hen veel succes de rest van de campagne.” Gigot, ex-KV Kortrijk, lijkt intussen te bewijzen dat hij het niveau bij Gent probleemloos aankan. “Dat ik aan het groeien ben de jongste weken? Dat kan ik niet ontkennen. (glimlacht) Over mijn eigen prestaties in de Europa League mag ik tevreden zijn. Nu telt alleen nog Play-Off 1. Daar moeten we nu echt het maximum uit halen.”

"Dit doelpunt kan ik alvast schrappen van mijn bucketlist"

Louis Verstraete

Louis Verstraete zorgde met zijn eerste Europese goal voor het laatste Gentse doelpunt in deze mooie Europese campagne. Een doelpunt dat hem op dit moment de jongste doelpuntenmaker in de huidige Europa League maakt. Op aangeven van Samuel Kalu zorgde hij voor de 1-1. Toch ging alle lof uit naar het collectieve:

“Mijn doelpunt is niet het belangrijkste vandaag.”, aldus de 17-jarige Verstraete. “We hebben als ploeg getoond dat we ons kunnen weren. Deze wedstrijd was perfect om vertrouwen te tanken en ons voor te bereiden op de Play-Offs. Daar zijn we trouwens al de hele week druk mee bezig. We wisten dat het een moeilijke opdracht zou worden, zeker door de vele afwezigen. Noodgedwongen zaten er vandaag vier beloften in de selectie. Al is dit zeker een ervaring voor hen. En het was tof om ze nog eens te zien. Al bij al vind ik dat we tevreden mogen zijn, gezien de middelen die we hadden. We kunnen terugkijken op een mooie Europese campagne, met als hoogtepunt de wedstrijd op Wembley. Ook voor mij persoonlijk. Alles is heel snel gegaan, maar de aanpassing ging minstens even vlot. In het begin moest ik me even in de arm knijpen maar nu ben ik het al gewoon. Ik probeer het zo goed mogelijk te doen voor de ploeg en verder bekijk ik het match per match.”

Met zijn doelpunt is Louis Verstraete de jongste doelpuntenmaker in de Europa League dit seizoen (17 jaar en 316 dagen). “Natuurlijk is scoren altijd leuk. Vorige week ging het wat moeilijker, dus ben ik wel blij dat ik kunnen tonen dat ik me niet laat doen bij wat tegenslag. Waarom ik niet vierde? Ik wou absoluut nog winnen. Tonen dat we nog tot de laatste minuut wouden vechten. Dit doelpunt kan ik alvast schrappen van mijn bucketlist (lacht).” (TS)

"Kinderdroom om Europees te spelen"

Thibault De Smet

Thibault De Smet liep de mixed zone binnen met een grote smile. Je maakt natuurlijk niet iedere dag je Europese debuut, ook al is het dan tegen een Belgische ploeg: “Als kind droom je van Europees voetbal en ik ben blij dat ik al op jonge leeftijd die droom kan waarmaken. Misschien een beetje spijtig dat het tegen een Belgische ploeg was, maar anderzijds was dit natuurlijk wel een Europese achtste finale.”

“We wisten dat het moeilijk zou zijn om een 2-5 recht te zetten maar we hebben er wel alles aan proberen doen. Tijdens de eerste helft ging het wat moeizaam, er was wel druk van Genk maar er waren ook weinig kansen. We probeerden overeind te blijven maar toen viel die 1-0. Tijdens de rust hebben we de koppen bij elkaar gestoken en gezegd dat we meer moesten tonen. Dat is in de tweede helft ook gelukt en uiteindelijk scoorde Louis nog de verdiende gelijkmaker.”

Over zijn eigen wedstrijd was De Smet niet ontevreden: “Ik vond dat ik een degelijke westrijd speelde, misschien iets minder dan mijn wedstrijd in Lokeren, maar ik ben niet ontevreden. We stonden met vier achteraan en dat is iets makkelijker dan met drie. Als je gaat, zijn er nog steeds drie anderen die blijven, maar dat maakte het vandaag niet minder lastig”, besloot hij met een glimlach.